Sama ada sebagai penyimpanan tenaga bermusim atau janji besar penerbangan sifar pelepasan, hidrogen telah lama dilihat sebagai laluan teknologi yang sangat diperlukan untuk peneutralan karbon. Pada masa yang sama, hidrogen sudah pun menjadi komoditi penting bagi industri kimia, yang kini merupakan pengguna hidrogen terbesar di Jerman. Pada tahun 2021, loji kimia Jerman menggunakan 1.1 juta tan hidrogen, yang bersamaan dengan 37 jam terawatt tenaga dan kira-kira dua pertiga daripada hidrogen yang digunakan di Jerman.

Menurut satu kajian oleh Pasukan Petugas Hidrogen Jerman, permintaan hidrogen dalam industri kimia boleh meningkat kepada lebih daripada 220 TWH sebelum sasaran peneutralan karbon yang ditetapkan dicapai pada tahun 2045. Pasukan penyelidikan, yang terdiri daripada pakar dari Persatuan Kejuruteraan Kimia dan Bioteknologi (DECHEMA) dan Akademi Sains dan Kejuruteraan Kebangsaan (acatech), telah ditugaskan untuk mereka bentuk pelan tindakan untuk membina ekonomi hidrogen supaya pelaku perniagaan, pentadbiran dan politik dapat bersama-sama memahami potensi prospek masa depan ekonomi hidrogen dan langkah-langkah yang diperlukan untuk mewujudkannya. Projek ini telah menerima subsidi sebanyak €4.25 juta daripada bajet Kementerian Pendidikan dan Penyelidikan Jerman dan Kementerian Hal Ehwal Ekonomi dan Tindakan Iklim Jerman. Salah satu bidang yang diliputi oleh projek ini ialah industri kimia (tidak termasuk kilang penapisan), yang mengeluarkan kira-kira 112 tan metrik bersamaan karbon dioksida setahun. Ini menyumbang kira-kira 15 peratus daripada jumlah pelepasan Jerman, walaupun sektor ini hanya menyumbang kira-kira 7 peratus daripada jumlah penggunaan tenaga.

Ketidakpadanan yang ketara antara penggunaan tenaga dan pelepasan dalam sektor kimia adalah disebabkan oleh penggunaan bahan api fosil oleh industri sebagai bahan asas. Industri kimia bukan sahaja menggunakan arang batu, minyak dan gas asli sebagai sumber tenaga, tetapi juga memecahkan sumber-sumber ini sebagai bahan mentah kepada unsur-unsur, terutamanya karbon dan hidrogen, untuk digabungkan semula bagi menghasilkan produk kimia. Beginilah cara industri menghasilkan bahan asas seperti ammonia dan metanol, yang kemudiannya diproses selanjutnya menjadi plastik dan resin tiruan, baja dan cat, produk kebersihan diri, pembersih dan farmaseutikal. Semua produk ini mengandungi bahan api fosil, malah ada yang terdiri sepenuhnya daripada bahan api fosil, dengan pembakaran atau penggunaan gas rumah hijau menyumbang separuh daripada pelepasan industri, dengan separuh lagi datang daripada proses penukaran.

Hidrogen hijau adalah kunci kepada industri kimia yang mampan

Oleh itu, walaupun tenaga industri kimia datang sepenuhnya daripada sumber yang mampan, ia hanya akan mengurangkan separuh pelepasan. Industri kimia boleh mengurangkan separuh pelepasannya dengan beralih daripada hidrogen fosil (kelabu) kepada hidrogen mampan (hijau). Sehingga kini, hidrogen telah dihasilkan hampir secara eksklusif daripada bahan api fosil. Jerman, yang mendapat kira-kira 5% daripada hidrogennya daripada sumber yang boleh diperbaharui, merupakan peneraju antarabangsa. Menjelang 2045/2050, permintaan hidrogen Jerman akan meningkat lebih daripada enam kali ganda kepada lebih daripada 220 TWH. Permintaan puncak boleh mencecah setinggi 283 TWH, bersamaan dengan 7.5 kali ganda penggunaan semasa.